Een toptienklassering, dat was het stille doel. Maar wat Tren van Melick zondag liet zien op het circuit van Genk was ruimschoots beter. Het elfjarige karttalent uit Haaren pakte bij zijn debuut in de IAME X30 Junioren-klasse prompt de derde plaats tijdens de Karting Champions League – Winter Series 2026. Een knappe prestatie voor de rookie, zeker omdat het er halverwege het weekeinde nog niet naar uitzag.
“Meteen op het podium bij mijn debuut bij de Junioren, daar ben ik heel tevreden mee”, was de logische reactie van Tren. Dat podium had hij allerminst cadeau gekregen. Trens weekeinde begon moeizaam. In de eerste training reed hij 1,4 seconde langzamer dan de snelsten. Maar stapje voor stapje ging het beter in de voor hem nog relatief onbekende klasse. “Het was geen nieuwe afstelling, gewoon andere lijnen, andere snelheid”, verklaarde hij nuchter.
In de kwalificatie ging het nog niet helemaal naar wens. Een foutje kwam hem duur te staan: in plaats van de negende plek — die binnen bereik lag — werd Tren zestiende. Gelukkig was het nu ook weer geen ramp, want hij wist dat hij snel genoeg was om posities goed te maken in de heats. En dat deed hij. In de eerste en derde heat werkte hij zich vanaf P16 gestaag naar voren.
De tweede heat had helaas een wat minder goede afloop door een tegenstander. “Die dacht: laten we deze maat er maar even drie keer aframmen”, zei Tren met een mix van ongeloof en humor. Het resultaat: P21. Zo moest hij als zevende starten in de Superheat. In de openingsronden worstelde hij met koude banden. “Ik had mijn banden niet volledig goed opgewarmd en daar had ik best wel moeite mee”, gaf hij toe. Hoewel zijn tempo flink opliep toen zijn banden eenmaal op temperatuur waren, bleef hij steken op dezelfde positie.
De finale zou alles rechtzetten. Ditmaal had Tren wél zijn banden snel op de juiste temperatuur en dat betaalde zich meteen uit. Toen een crash vlak voor hem de volgorde flink door elkaar schudde, reageerde hij alert. “Ik kon er net omheen”, vertelde de talentvolle coureur. “Toen reed ik helemaal naar P3.”
Even kwam die podiumplaats in gevaar. Vuil op zijn banden kostte hem tijdelijk grip, waardoor hij een positie verloor. Maar Tren herstelde razendsnel en noteerde vervolgens de snelste rondetijden van het veld. Dat hij ondanks die topsnelheid niet verder naar voren kon, kwam door het gat voor hem; dat was al te groot geworden.
In de slotfase moest hij bovendien alles op alles zetten om zijn podiumplaats te behouden. “Ik probeerde een actie via de buitenkant, maar ik ging bijna de muur in”, beschreef Tren. “Ik kon de kart gelukkig nog net op de baan houden.”
Het resultaat: een podiumplaats in zijn allereerste juniorenrace. Dat is voor een rookie van elf behoorlijk zeldzaam. Zeker gezien het stevige deelnemersveld op het circuit van Genk. Tren had zichzelf daarmee verrast, bekende hij. “Ik wist al dat het een moeilijke wedstrijd ging worden”, blikte hij terug. “Maar het is gelukt. En ik wil dit nog veel vaker meemaken!”
