Houtsnijder N.M. van Kuik was in de zestigerjaren een bekende ‘zomergast’ van Oisterwijk. Zelf geboren en getogen in Utrecht kwam hij graag naar Oisterwijk. Uit Oisterwijks hout sneed hij een kerstgroep. Deze kerstgroep werd in 1962 door de plaatselijke VVV aangeboden aan de Oisterwijkse samenleving en is nog ieder jaar in de openlucht te bewonderen.

door Joris van der Pijll

De natuur heeft in de loop der jaren haar inwerking gehad op de beelden en ook aan vandalen is de kerstgroep niet ontkomen. De kerstgroep is dan ook niet meer helemaal compleet. Door diefstal zijn enkele beelden verdwenen en nooit meer teruggevonden. Tijdens een ingrijpende restauratie die met veel vakmanschap, betrokkenheid en geduld in 2003 is gestart werden de beelden door enkele vrijwilligers ontdaan van hun tussentijdse beschilderingen en zover mogelijk in oude glorie hersteld. De beelden waren tot 1988 alleen bewerkt met een blanke lak ter bescherming van het hout. Tijdens het onderhoud in dat jaar werden de beelden opnieuw geschilderd en bovendien van felle kleuren voorzien. Bij de laatste restauratie is gekozen om het origineel zo dicht mogelijk te benaderen. Het Mariabeeld is vanwege een verregaande slechte staat vervangen voor een replica. Het beeld zelf is wel bewaard gebleven en heeft een plek gekregen in een museum.

De schepper

Wie de natuurlijke uitstraling en de karakters van de beelden bekijkt zal zich verbazen over de manier hoe Van Kuik in die tijd de beelden heeft gevormd. ‘Als hij een brok hout nam zag hij reeds de vorm van hetgeen hij wilde uitbeelden. Slechts enkele sneden met het mes, wat hakken en steken met de beitel en hij was er. Dat was voor hem het aantrekkelijke, om met de geringste middelen het grootste effect te bereiken,’ zo vertelt zijn levensverhaal. Als kunstenaar zag hij in het dode hout, in een stronk of tak een bepaalde vorm en met zijn scheppende geest en handen liet hij anderen zien wat hij er in zag.

Van Kuik liet overal zijn sporen na. Op tientallen plaatsen stond zijn werk, zodat de toerist geheel onverwacht op zijn wandeling ergens een gebeeldhouwde kop van mens, dier of monster kon vinden. Het zijn deze door Van Kuik gesneden beeldhouwwerken die in het feestjaar 2012, als Oisterwijk 800 jaar stadsrechten viert, al een halve eeuw de kerstviering van dit dorp met warmte en een gevoel van welkom omarmt. Het moet eenzelfde gevoel zijn zoals hij dat toen als bezoeker van Oisterwijk heeft ervaren.

De bezoeker van de kerststal in de Kiosk op De Lind kan de geest van Van Kuik, hij overleed in 1964, nog steeds terugzien. Van kuik heeft zijn eigen beeltenis vastgelegd in de knielende herder. De stal is dag en nacht verlicht en tot en met Driekoningen te bezoeken.

Foto: Vele bezoekers genieten jaarlijks van het gedetailleerde houtsnijwerk. Het hout geeft de beelden warmte en leven. (foto Joris van der Pijll)

Bron: Nieuwsklok