Staatssecretaris Ben Knapen van Europese Zaken onthult op vrijdagmiddag 20 mei in Moergestel een wegwijzer die het geografisch middelpunt van de Benelux markeert. Tijdens het symposium dat daaraan voorafgaat houdt hij een betoog over ‘Hart voor de Benelux, basis van Europa’. Het symposium vormt de opmaat tot een ‘verdrag van Oisterwijk’ dat volgend jaar wordt ondertekend en dat een intensievere samenwerking aan de Zuidgrens moet bevorderen.

Inwoners van Oisterwijk, Moergestel en Heukelom zijn van harte uitgenodigd tot het bijwonen van het symposium en de onthulling. Deelname is in beide gevallen gratis. Het symposium vindt plaats in Den Boogaard en begint om 16.00 uur. De onthulling van het Benelux-middelpunt is om 17.35 uur aan De Scheerman. Het symposium en de onthulling zijn georganiseerd door de Stichting Oisterwijk 800, de Stichting Moergestel Fietsdorp en de gemeente Oisterwijk. Het plaatselijk bedrijfsleven heeft als sponsor de realisatie van de wegwijzer op het Benelux-middelpunt mogelijk gemaakt.           

Tijdens het symposium met de titel ‘Hart voor de Benelux’ wordt verder het woord gevoerd door onder anderen prof. dr. Wim van de Donk, commissaris van de Koningin in Noord-Brabant, Europarlementariër Wim van de Camp en burgemeester Hans Janssen van de gemeente Oisterwijk. In 2012 viert de gemeente Oisterwijk, waar het dorp Moergestel deel van uitmaakt, achthonderd jaar stadsrechten.

Het symposium wordt ook bijgewoond door delegaties van Vlaamse grensgemeenten en Vlaamse gemeenten die net als Oisterwijk in 2012 acht eeuwen stadsrechten vieren. Volgend jaar is het precies achthonderd jaar geleden dat de Brabantse hertog Hendrik I een aantal plaatsen stadsrechten gaf. Dit wordt volgend jaar gevierd door de Vlaamse plaatsen Arendonk, Lier en Turnhout en de Nederlandse plaatsen Bergen op Zoom en Oisterwijk. Als uitvloeisel van de voorbereidingen van de vieringen is een samenwerking tot stand gekomen tussen deze plaatsen en dat weer heeft uitgemond tot de wens de banden ook ná 2012 aan te halen. Tijdens dit symposium wordt de grondslag gelegd voor initiatieven die de samenwerking aan de Nederlandse zuidgrens met de aanpalende Belgische grensregio’s sterk moeten bevorderen.      

Het toeval wil dat uitgerekend in de jubilerende gemeente Oisterwijk het geografisch middelpunt van de Benelux ligt. Dit middelpunt wordt gemarkeerd met een wegwijzer die onder meer naar de drie hoofdsteden van de Benelux verwijst. Het feit dat het geografisch middelpunt van de Benelux in de gemeente Oisterwijk ligt, is berekend en officieel bevestigd door het kadaster. De exacte locatie heeft de volgende coördinaten: noorderbreedte 51 º 32 ‘ 27, 6316”/oosterlengte 5 º 11’12,0428. Het geografisch middelpunt is vastgesteld iets ten zuidoosten van Moergestel. Vlak bij dit geografisch middelpunt ligt een veelgebruikte fietsroute en komt er een ontsluiting voor wandelaars van een 700 ha. groot nieuw ontwikkeld natuurgebied De Hilver. Op de kruising van fietsroute en wandelpad komt de wegwijzer die op vrijdagmiddag 20 mei door staatssecretaris Ben Knapen wordt onthuld.

Foto: Henk Berben uit Oisterwijk schildert de plaatsbordjes die aan de Benelux-wegwijzer worden bevestigd. Oisterwijker Albert Nooren heeft onder meer de bordjes gemaakt.