Staatssecretaris Ben Knapen van Europese zaken en Ontwikkelingssamenwerking werd in 1951 in Kaatsheuvel geboren. Hij is van de generatie die op een Puch of op een Tomos achter de meiden aanzat en daarbij stuurde hij zijn hippe brommer het liefst richting Oisterwijk. Want daar woonden mooie meisjes. Deze persoonlijke anekdote vertelde de staatssecretaris tijdens zijn lezing op het symposium Hart voor de Benelux. Dit symposium werd afgelopen vrijdag in Den Boogaard gehouden en het bracht een hele schare hoogwaardigheidsbekleders naar Moergestel.

Mensen als commissaris van de koningin Wim van de Donk, Europarlementariër Wim van de Camp (CDA), de ambassadeur van Luxemburg, een hoge vertegenwoordiger van de ambassade van België, burgemeesters, wethouders en raadsleden waren naar Moergestel gekomen in verband met de onthulling van het middelpunt van de Benelux. Zowel tijdens het symposium als bij de onthulling was er veel belangstelling. Dit tot tevredenheid van burgemeester Hans Janssen. Hij noemde het symposium en de onthulling ‘een bijzonder moment’ voor zijn gemeente.

Hans Janssen nam meteen de gelegenheid te baat om aan de gebeurtenissen afgelopen vrijdag volgend jaar een vervolg te geven. Het verdrag waarop de Benelux is gebaseerd, is herzien. Het is vrij recent door de regeringen van de drie landen aangenomen. Nu moet er nog een bevestiging komen van het nieuwe verdrag. De burgemeester stelde voor deze officiële bijeenkomst volgend jaar in de gemeente Oisterwijk te houden. “Dat is ons jubileumjaar”, hield hij de aanwezigen de aanleiding voor. Het symposium en de onthulling van het middelpunt van de Benelux was een gezamenlijk project van de gemeente Oisterwijk, de Stichting Moergestel Fietsdorp en de Stichting Oisterwijk 800 onder voorzitterschap van Moergestelaar Paul Spapens.

Een ‘latrelatie’ over de grens

Ook hij voerde het woord met een inleiding waarin hij op een deskundige manier een historische verklaring gaf voor het feit dat er aan de zuidgrens weinig wordt samengewerkt met de Belgen. De Stichting Oisterwijk 800 werkt aan een grensoverschrijdend jubileumprogramma met Arendonk, Turnhout en Lier, de Vlaamse steden die volgend jaar eveneens acht eeuwen stadsrechten vieren. Burgemeester Ernest Buijs van Arendonk somde een aantal opmerkelijke overeenkomsten op tussen de gemeenten Arendonk en Oisterwijk, zoals een ongeveer gelijke hoogte van het gemiddeld inkomen. De groeiende verbinding tussen Arendonk en Oisterwijk omschreef hij treffend als een ‘latrelatie’. 

Commissaris van de koningin Wim van de Donk plaatste het belang van de Benelux in historisch perspectief. “Oude wortels zijn weer aan het opkomen; dat heeft te maken met de globalisering”, zei hij bijvoorbeeld. Als gevolg van de door iedereen bepleitte Europese ontwikkeling zijn onder meer bestuurders steeds vaker in Brussel te vinden. En dat is de oude hoofdstad van Brabant, hield Wim van de Donk zijn gehoor voor. Hij zei er trots op te zijn dat het middelpunt van de Benelux in de gemeente Oisterwijk ligt. Europarlementariër Wim van de Camp viel de commissaris bij met zijn stelling: “Mondialisering leidt tot regionalisering.” Daarmee bevestigde hij indirect het streven van de Stichting Oisterwijk 800 naar een relatie met de Vlaamse 800-gemeenten. Staatssecretaris Ben Knapen noemde de Benelux ‘een gouden merk’. Het middelpunt van de Benelux in Moergestel waardeerde hij als ‘een fraai initiatief’.

Veel helpende handen

Bij de onthulling van dat middelpunt aan de Scheerman toonde hij zich al even begaan met het onderwerp. Hij liet zich in een bakje van een hoogwerker door Frank Burgers naar de top van de wegwijzer brengen om vervolgens een doek weg te trekken. Dit gebeurde onder tromgeroffel van de gilden die de plechtigheid luister bijzetten. Jonge vendeliers brachten een indrukwekkende groet. Scouts van Scouting Sint Jan zorgen dat de vlaggen omhoog gingen. Harmonie Prinses Juliana speelde vrolijke deuntjes. Het geheel was een prachtige demonstratie van Brabantse cultuur en eigenheid, waar ‘iets voor elkaar overhebben’ aan de basis staat. Want, voordat al deze plechtigheden konden plaatsvinden, is heel veel vrijwilligerswerk verzet. Zo zette Frans Becx een nieuwe machine in om de paal van de wegwijzer overeind te kunnen zetten. “We moeten iets voor elkaar overhebben”, motiveerde hij zijn inzet. Enkele tientallen bewoners van huizen uit de omgeving waren getuige van de gebeurtenissen. Zij zagen dat het goed was…

Foto: Met vereende krachten wordt wegwijzer overeind gezet.

Kinderen zaaien vlinderzaad natuurijsbaan

De onthulling van het middelpunt van de Benelux kreeg een symbolisch einde. Kinderen zaaiden bloemenzaad op het middengedeelte van de natuurijsbaan. Deze ijsbaan ligt aan de Scheerman vlakbij het middelpunt. Het middenstuk van de ijsbaan loopt in de winter niet onder water. Dit middenstuk is ingezaaid met een zaadmengsel van wilde kruiden en bloemen die vlinders aantrekken. Bij het inzaaien van het vlinderzaad kregen de Moergestelse kinderen hulp van medewerkers van de gemeente Oisterwijk. Als het goed is, zijn de bloemen dit jaar al te bewonderen én kan er in de winter worden geschaatst.

Foto: Kinderen zaaien “vlinderzaad”