2010 Het nieuwe jaar staat weer voor de deur. Ik wil met deze column graag even terugblikken, maar ook alvast vooruit kijken. Het jaar 2010 is een bijzonder jaar geweest voor Europa. Het eerste jaar waarin het nieuwe Europese verdrag van kracht was, een jaar waarin een nieuwe Europese Commissie aan de slag ging en een jaar waarin de Eurozone in een crisis belandde.

Maar in deze kerstperiode is het goed om om te zien naar mensen die het minder goed hebben dan wij. 2010, was dan ook het Europees Jaar van de strijd tegen armoede en sociale uitsluiting.

De Europese Unie is één van de rijkste gebieden ter wereld, maar toch heeft een deel van de Europeanen zo weinig middelen dat zij zich niet in hun basisbehoeften kunnen voorzien. Bijna acht miljoen Europeanen leven rond de armoedegrens. Daarom heeft de Europese Unie de strijd tegen armoede hoog op de agenda staan.

In tijden van economische crisis is het nodig de nabijheid en urgentie van dit probleem verder onder de aandacht brengen. De gevolgen van de crisis laten zich immers voelen en de impact hiervan op armoede en op armoedebestrijding is niet te onderschatten. Volgens een onderzoek van de Europese Commissie lopen hierdoor 78 miljoen mensen in de Europese Unie het risico in armoede te vervallen, 19 miljoen van hen zijn kinderen. Armoede beperkt mensen inderdaad in hun vrijheid en ontwikkeling. Het staat menselijk geluk in de weg. Natuurlijk, geluk wordt door iedereen anders ingevuld. Maar jezelf goed en nuttig voelen door op je eigen manier volwaardig mee te draaien in de maatschappij maakt hier vaak deel van uit.

Het Europees Jaar heeft door middel van diverse activiteiten beoogt diegenen die de ambitie hebben om weer vol mee te draaien die kans te geven. Ook in Brabant werden goede initiatieven genomen. In februari gaf ik het startsein voor de Brabantse campagne tegen armoede. Door in 2010, een jaar waarin het voor velen niet altijd even makkelijk was om de eindjes aan elkaar te knopen, te pleiten voor een resolute aanpak van de armoedeproblematiek is een duidelijk signaal afgegeven. Nu moeten lidstaten, regio’s en gemeentes doorpakken en het momentum dat is gecreëerd benutten.

2011

Maar niet alleen de overheid heeft een taak. Veel van wat is gerealiseerd op het vlak van de bestrijding van armoede en sociale uitsluiting is te danken aan vrijwilligers. Om het belang van vrijwilligers te onderstrepen hebben we 2011 uitgeroepen tot het Europees Jaar van het Vrijwilligerswerk. Vrijwilligerswerk is onbetaalbaar. Meer dan 100 miljoen Europeanen zetten zich in als vrijwilliger en leveren daarmee een belangrijke bijdrage aan de maatschappij. In Nederland gaat het om zo’n vijf miljoen vrijwilligers.

Zij zetten zich in voor anderen en zijn van onschatbare waarde voor de samenleving. Denkt u maar eens aan de voetbaltrainer van het jeugdelftal, mensen die speelgoed en kleding inzamelen voor de kindertjes in Afrika, mensen die in het bestuur zitten van buurtverenigingen, parochies, ouderenbonden en sportclubs. Werken als vrijwilliger is verrijkend voor de persoon zelf, maar ook voor de organisatie en de samenleving. In 2011 zullen promotie en ondersteuning van het vrijwilligerswerk de volle aandacht krijgen.

Laten wij in deze dagen van oud en nieuw al een voorschot nemen op het Europees jaar van het vrijwilligerswerk door eens even tijd maken voor een bezoek aan een bejaard familielid, aan een zieke buur of een vriend die zijn of haar partner heeft verloren. Voor veel mensen zijn deze kerstdagen ook sombere dagen zonder veel warmte en vreugde.

Graag wens ik u een zalig Kerstmis en een hoopvol Nieuwjaar.

Lambert van Nistelrooij

 

Bovenstaande column is uitgesproken op MTV radio.